在过去的几十年里，世界肉鸡产业得到了快速增长。1985年时世界总产量为2700万吨，2005年时增长到了7000万吨，预计2020年将达到1亿吨。
支撑肉鸡产业发展的3个支柱如同下图南美Gaucho牧民椅子的三条腿。一条是肉鸡的成本费用，一条是消费者的收入，第三条是消费者食用肉鸡的意愿和偏好。
肉鸡成本
在最近的几个世纪里，肉鸡产业在降低成本费用方面取得了显著的成绩。包括品种基因、疾病控制和廉价的作物等在内的一系列措施使得这一工作得到很好的完成。下面表格中数据表现出来的肉鸡基因方面的迅猛进步，我想读者都已经相当熟悉了。在1925年，活重达到区区的1公斤，就需要16周的生长期，而现在，短短的42天之内，活重即可达到2.5公斤。在饲料转化率方面，发生了同样重要的进步，饲料转化率由4.7改进到1.7。种种迹象表明，在未来的几十年中，基因改良虽然不会像20世纪那样产生巨大的飞跃，但仍将继续进步。
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年份 |
重量 |
饲料转化率 |
死淘率 |
日龄 |
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1925 |
1.0 |
4.7 |
18 |
112 |
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1965 |
1.6 |
2.4 |
6 |
63 |
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2005 |
2.4 |
1.7 |
4 |
42 |
同时，农作物基因和耕种方面的巨大进步，对降低行业成本方面，也做出了巨大贡献。在20世纪，由于优良的种子，大型的农场，现代机械化的耕作和相对廉价的肥料等一系列因素，使得农作物价格下降幅度高达75％之巨。
不幸的是，在21世纪的刚开始，由于大量的农作物用来生产生物燃料，农作物价格上涨（与作物基因无关）。占美国谷物总量30％之巨的粮食供应，突然消失，这使得所有谷物的成本加倍，严重影响了世界畜牧产业。
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2000年时统计的芝加哥玉米价格（美元/吨） |
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1900年 |
400 |
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2000年 |
100 |
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2010年 |
200 |
肉鸡和饲料作物基因的改进，及其他先进技术的共同进步，使得生产每公斤活鸡的成本由1940年时的3美元，降低到区区的0.55美元。不幸的是，目前饲料作物成本的突然升高，比基因和其他方面降低成本方面的幅度要大的多。结果，活鸡生产成本到2010年时，可能要返回到1980年时的水平。由于在全球范围的利用粮食制造燃料，在这20年里，最后三年的成本上涨一下子就抹平了整个过程中为降低活鸡生产成本所做出的成绩。尽管这些数据是来自美国政府，但其他国家在肉鸡生产费用方面的情况，也都是类似的。
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图中每公斤活鸡的生产费用是根据不同通货膨胀水平，按照2000年时的物价水平修正后的 |
从眼前看，支撑椅子的三个支柱中，代表费用的那根支柱遇到了问题。其他的情况不变时，活鸡成本越高，消费者购买肉鸡产品的能力越低。特别是低收入人群，在成本上涨时，购买鸡肉和其他肉类产品的能力都会下降。从长远来看，政客们可能会从中斡旋，通过大量生物燃料补贴，来减少粮食和饲料作物价格上涨带来的负担。因此，成本问题，一般来讲，应该是一个短期的问题。
收入
相对于消费者购买肉鸡产品而言，消费者的收入与降低肉鸡生产成本同等重要。如果收入增长足够快，成本增加后的肉鸡消费将不会受到影响。但是，如果肉鸡成本增长的情况下，工资收入下降，那肉鸡消费将可能受到严重影响。
如果使用GDP作为消费者收入的衡量依据，通过下表我们可以看出，2003至2007年间，全世界范围内的增收活力旺盛。但是，北美和欧洲的经济走弱，将在明年前后拉低世界收入增长率，2010年时将重新出现反弹。北美对世界经济增长率的影响不会特别大，因为目前发展中国家经济的发展已经达到了一定的抗风险能力，不会像以前那样受到美国经济的太大影响。
这是一个典型的经济发展周期，从短期来看，消费者收入的增长速率比正常时要缓慢。一段时间过后，世界范围内消费者收入增长速率将再一次加速。
消费者的食用偏好
鸡肉并不总是在每个国家都最流行的肉类。但是，鸡肉与其他肉类相比，拥有两大显著优势。
（1） 任何饮食文化都接受食用鸡肉。
（2） 比其他肉类的饲料转化率都高。
在高饲料价格，低社会收入的社会环境下，由于人们对肉类的消费将更多的从牛肉和猪肉转换到鸡肉上，鸡肉的消费将更加流行。由于在料肉比上的优势，鸡肉生产成本的上升幅度要比其他肉类成本上升幅度低的多。高饲料价格持续时间越长，鸡肉相对其他肉类的利润就越多。（饲料转化率 牛肉8：1；猪肉3：1；鸡肉2：1。）
我们完全可以期待肉鸡消费快速的占领牛肉和猪肉的肉类消费份额，因为这些肉类的成本将长期增长。然而，从极其短暂的眼前来看，牛肉和猪肉的销售价格可能会下降，因为面临较高的粮食价格，大量牲畜可能会在短期内加快出栏量。一旦快速出栏工作完成了，产品价格将增长到非常高的水平。
动物疾病对人们选择肉类食品也有一定影响，在2006年禽流感恐慌时，世界鸡肉消费量深受影响，与正常预计的消费量相比，大大减少了。大部分这样的影响都是短期的。在人们了解到这种疾病几乎是不可能产生感染人类的风险后，消费自然反弹。
世界性预测
在接下来的08年里，估计成本和消费者收入这两股支撑肉鸡产业的力量都会有所削弱。第三股力量，由于可以增加鸡肉消费占肉类消费的比重，可以起到一定支持作用。今后12个月的情况很可能是，鸡肉消费增长可能会比以往要小一些。在2007年世界肉鸡消费增长率回升到4％之后，2008年的增长率可能会降到2.5%.
2008年之后，肉鸡生产应该加速。支撑肉鸡产业的三股力量都会逐渐增强。当饲料价格停止上涨，肉鸡成本就将稳定并开始下降。消费者收入增长率在短暂的减缓之后，在2009年也将开始增加。由于鸡肉的综合优势，人们对鸡肉的偏好程度，在未来也会增长。
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三个支柱 |
短期 |
中期 |
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肉鸡生产成本 |
成本变得越来越贵 |
成本停止增长或降低 |
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消费者收入 |
增长缓慢 |
增速加快 |
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消费偏好 |
占肉类消费份额增速加快 |
占肉类消费份额增速减缓 |
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结论 |
短期稍有不利影响 |
中期将获利不浅 |
