一个人如果什么也不懂，常被斥之为“一问三不知”。那么，这“三不知”从何而来？究竟指的是那“三不知”呢？《左传·哀公二十七年》有载：晋国的荀瑶率兵攻打郑国，荀文子以为对敌情不甚清楚，不可轻举妄动。他说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后入焉。今我三不知而人一，不亦难乎？”《青溪暇笔》中也说：“俗谓忙遽曰三不知，即始中终三者，皆不能知也。”
   由此可晓得：所谓“三不知”，是指某人对某件事情的开始、经过和结果而言的。